敬奉洪坛老爷在元田吴姓很是隆重。三年两头的新春之际,吴姓牵头,杨姓参与,集中数百人,杀猪宰羊,演唱大戏,祭祀洪坛老爷,谓之“还愿”。
洪坛老爷是何方神圣?据民间流传;吴盛之子,名八郎,精通医术,且乐善好施,扶危济困,极受民间推崇。一日,八郎师徒路经鸬鹚,徒弟欲取河水解渴,师急止之曰:“此乃病龙之水,不可饮用。”龙王闻之,思曰:“凡世竟有如此高人,吾患疾,彼竟知之。”于是摇身一变,化作一秀士,与吴公相见,曰:“先生既知吾病,颇能医否?”吴公对曰:“愿试之。”龙迟疑曰:“吾患疾数月,正待求医,倘蒙治愈,乃三生有幸,只是……小生现身,恐惊先生!”吴公遍游江湖,饱经风霜,从容对曰:“不妨,不妨!”于是秀士与吴公退至一宽阔处,刹那间,乌云密布,狂风劲吹,电闪雷鸣,大雨倾盆。雨止,吴公睁眼,但见身边躺着一条巨龙,口吐人言:“请老先生诊断。”吴公泰然处之,采用望、闻、问、切的方法,将鳞甲一片一片揭开,仔细诊视。当查到七寸(即脖子)时,发现一只千脚虫(即蜈蚣),长约尺许,叮于龙身。八郎找来一只白公鸡,猛然放出,顷刻将蜈蚣一口吞食。就地摘取鲜杉木刺,捣烂,涂擦龙之患部,即刻痊愈。龙谢曰:“先生杏林妙手,小龙没齿不忘,请至龙宫,吾当厚谢。”吴公难却盛情,欣然前往。四海龙王闻之,轮流盛宴款待,旨酒佳肴,人间罕见。数日,八郎思归,龙王叩谢曰:“老先生厚恩,不敢忘怀,凡龙宫宝贝,任君挑选,聊表谢意。”吴公分毫不取,竟自拜别。小龙随手抓得七颗宝珠相赠,吴公难却盛情,欣然笑纳。归至家中,吴公思念龙王盛德,对宝珠爱不释手。于是用七块红布分别包裹,供奉于中堂,朝夕敬香,顶礼膜拜。日久,宝珠显灵,竟有求必应。于是吴姓家家供奉,视若神灵。敬称“七福洪坛老爷”,又简称“老爷”。
且说吴姓一淑女许嫁杨家,于归时陪嫁盛丰,女却啼哭不止,问之,始知欲分“洪坛”,父母慨然许之,以二福“洪坛”陪嫁。从此,远口吴姓供奉五福“洪坛”,杨姓供奉两福“洪坛”。不过吴姓供奉的五福“洪坛”有将有兵,杨姓供奉两福“洪坛”,却有兵无将。
吴八郎归天,遗嘱后裔曰:“龙王布雨兴云,人间方得五谷丰登,况对吾赠宝,有求必应,此恩天高地厚,尔辈当世代勿忘龙王盛德。”自此,吴姓三年两头备祭礼,唱大戏,祭祀龙王,供奉“洪坛老爷”,祈求风调雨顺,国泰民安,五谷丰登,人畜兴旺,谓之“还愿”。即还先公吴八郎之愿也。此风世代相沿,至今未改。
正如对联所写:
先公八郎疗疾赴龙宫方演绎洪坛故事
后裔无数遵嘱还祖愿为重振延陵雄风